Kun je geboren zijn in de buurt van Eeklo en toch niet van de wielersport houden? Voor Etienne van de Velde was het van jongs af aan een uitgemaakte zaak dat hij de wielerkoorts wél in de benen had. Roger de Vlaeminck – profwielrenner en veldrijder, hij schreef heel wat grote titels op zijn naam – komt immers uit Eeklo en De Vlaeminck is in België niets minder dan een nationale held. Van de Velde, opgegroeid in dezelfde stad, kent hem ook. Hij vertelt: ‘Eeklo organiseerde een individuele tijdrit voor ex-profs en regiorenners. Roger en ikzelf zouden deelnemen. Mijn vrouw kwam hem de dag ervoor tegen in de stad toen ze boodschappen aan het doen was. Ze zei tegen hem: “Mijn man gaat morgen winnen”. Ik ging die avond vroeg naar bed, maar om half een ging de telefoon. Mijn vrouw nam op en het was De Vlaeminck: “Zeg maar dat hij niet gaat winnen”. De rest van de nacht deed ik geen oog dicht, en ik werd inderdaad tweede.’
Koerspet cadeau
Van de Velde herinnert zich nog hoe hij als jochie van elf De Vlaeminck een koers in Eeklo zag winnen en achter hem aan liep om zijn koerspetje te vragen. ‘Als kind kijk je enorm op tegen iemand die vier keer Parijs-Roubaix heeft gewonnen’, zegt hij. ‘Ik dacht dat iedereen naar me keek toen ik met die pet op naar huis wandelde
