De onderzoekers analyseerden twaalf studies met duizenden kinderen tot ongeveer zes jaar. Daaruit komt een duidelijk verband naar voren tussen de mentale gezondheid van ouders en het optreden van early childhood caries (ECC). Kinderen van ouders met psychische klachten hebben een verhoogde kans op cariës en vertonen gemiddeld meer aangetaste elementen. Met name ouderlijke angst – inclusief tandartsangst – en depressieve klachten hangen samen met een hogere cariësprevalentie bij kinderen. De kans op ECC ligt in deze groep duidelijk hoger dan bij kinderen van ouders zonder dergelijke problematiek. Voor stress werd geen overtuigend verband gevonden met cariës. Volgens de onderzoekers kan dit wijzen op verschillen in de manier waarop diverse psychische factoren het gezondheidsgedrag beïnvloeden. De analyse zelf geeft geen harde causale verklaring, maar de auteurs wijzen op mogelijke gedragsmatige mechanismen. Denk aan minder toezicht op poetsen, minder regelmatige tandartsbezoeken en een minder gezonde leefstijl in gezinnen waar ouders kampen met mentale klachten. Volgens de onderzoekers onderstrepen de bevindingen het belang van een bredere blik op risicofactoren voor cariës bij jonge kinderen. Naast voeding en mondhygiëne zouden ook psychosociale omstandigheden in het gezin relevant zijn voor preventie en vroegsignalering. Lees het volledige onderzoek in BDJ Open.