Volgens de deelnemers wordt het online debat gedomineerd door aanbieders van aligners en doe-het-zelf-behandelingen. Daardoor ontstaat een scheef speelveld, waarbij commerciële boodschappen vaak meer zichtbaarheid krijgen dan onafhankelijke, wetenschappelijk onderbouwde informatie. Orthodontisten vrezen dat sociale media een te rooskleurig beeld schetsen van behandelingen en patiënten onrealistische verwachtingen geven. De geïnterviewden signaleren bovendien een grote hoeveelheid misinformatie. Berichten zouden regelmatig ongefundeerde claims bevatten over effectiviteit, comfort en snelheid van behandelingen. Consumenten lopen volgens de onderzoekers risico, omdat zij minder goed in staat zijn om de betrouwbaarheid van online informatie te beoordelen.

De orthodontisten spreken zelfs van mogelijke patiëntschade wanneer mensen op basis van misleidende informatie kiezen voor een behandeling die niet in hun belang is. Een van de respondenten omschreef de huidige situatie als een “Wild West” waarin bedrijven en aanbieders soms onbewezen claims gebruiken om behandelingen te verkopen. Tegelijkertijd constateren de onderzoekers dat orthodontisten zelf relatief weinig zichtbaar zijn op sociale media. De beroepsgroep zou daardoor kansen missen om feitelijke informatie te delen en misverstanden te corrigeren.

De studie pleit voor meer aanwezigheid van orthodontisten op sociale media, duidelijke richtlijnen voor online marketing en een grotere rol voor zelfregulering binnen de beroepsgroep. Zowel zorgprofessionals als patiënten moeten volgens de onderzoekers kritisch blijven op online informatie over orthodontische behandelingen.